Κατά τη διάρκεια του πρόσφατου φωτογραφικού μου ταξιδιού στην Αφρική και την Κένυα, είχα το απίστευτο προνόμιο να επισκεφτώ το Sheldrick Wildlife Trust (SWT) στο Ναϊρόμπι—ένα καταφύγιο αφιερωμένο στη διάσωση και αποκατάσταση ορισμένων από τα πιο ευάλωτα ζώα του πλανήτη.
Το Trust το οποίο ιδρύθηκε το 1977 στη μνήμη του David Sheldrick, ενός θρυλικού φυσιοδίφη και του πρώτου φύλακα του Εθνικού Πάρκου Tsavo, δημιουργήθηκε από την Dr. Dame Daphne Sheldrick, στη μνήμη του αείμνηστου συζύγου της (Για περισσότερα σχετικά με την ιστορία, κάντε κλικ στο εδώ). Η κόρη της Δάφνης, Άντζελα εργάστηκε μαζί με τη μητέρα της διευθύνοντας το Trust για είκοσι χρόνια, και από τότε που πέθανε η Δάφνη το 2018 συνεχίζει την αποστολή με πάθος και σθένος, υποστηριζόμενη από τον σύζυγό της Robert Carr-Hartley, τους δύο γιους τους Taru και Roan και την ομάδα Sheldrick Wildlife Trust.
Το πρωτοποριακό έργο της Dr. Dame Daphne Sheldric στην ανάπτυξη εξειδικευμένων τεχνικών φροντίδας για ορφανούς ελέφαντες και ρινόκερους έθεσε το παγκόσμιο πρότυπο για την αποκατάσταση της άγριας ζωής. Το ταξίδι του Trust ξεκίνησε με το Orphans’ Project, μια πρωτοβουλία για τη διάσωση ελεφάντων που έμειναν ευάλωτοι από τη λαθροθηρία και την καταστροφή των οικοτόπων. Από τότε, έχουν μεγαλώσει και επανενσωματώσει με επιτυχία εκατοντάδες ελέφαντες στη φύση.
Η επίσκεψή μου ήταν μια βαθιά συναισθηματική εμπειρία. Το να βλέπεις τους φροντιστές να ταΐζουν με μπιμπερό τα μικρά ορφανά, να παρατηρείς τις παιχνιδιάρικες αλληλεπιδράσεις τους, να μαθαίνεις για τις ακούραστες προσπάθειες της ομάδας και να έχεις μία εικόνα για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν αυτά τα ζώα ήταν πραγματικά ταπεινό.
Ανάμεσα στα ζώα που είδαμε ήταν η μικρή Raha, ένα μωρό Μαύρου Ρινόκερου (στη γλώσσα σουαχίλι Raha σημαίνει χαρά).
Το απόγευμα της 23ης Σεπτεμβρίου 2022, οι ανιχνευτές του Ol Pejeta Conservancy ανέφεραν ένα μικροσκοπικό μωρό ρινόκερου που ήταν σε απελπιστική κατάσταση. Ήταν ολομόναχο, χωρίς άλλους ρινόκερους στην περιοχή. Δεν θα μάθουμε ποτέ γιατί την εγκατέλειψαν σε τόσο μικρή ηλικία. Ίσως η μητέρα της να την απέρριψε, ή ίσως να τσακώθηκε με έναν άλλο ρινόκερο και να παραμερίστηκε στη διαδικασία.
Στην ακμή του, ένας ρινόκερος είναι ένα από τα πιο τρομερά πλάσματα στην Αφρική, αλλά ένα μωρό είναι τρομερά ευάλωτο στα αρπακτικά. Στο σύντομο χρονικό διάστημα που είχε μείνει μόνη της, αρπακτικά, νομίζουμε τσακάλια, είχαν επιτεθεί στη Raha, δαγκώνοντας την και προκαλώντας άσχημα τραύματα.
Η μονάδα κτηνιάτρων του SWT/KWS Mount Kenya έσπευσε στο σημείο. Εκεί ήρθαν αντιμέτωποι με ένα απίθανα μικροσκοπικό μωρό, το οποίο στην καλύτερη περίπτωση δεν ήταν περισσότερο από μία εβδομάδα. Τα αρπακτικά είχαν προκαλέσει σοβαρά τραύματα, προσθέτοντας ένα εντελώς νέο επίπεδο επείγοντος στην κατάστασή της. Ήταν φοβισμένη και σε μεγάλη αγωνία και ο πόνος ήταν χαραγμένος στο μικρό της πρόσωπο.
Με τη συγκατάθεση της διοίκησης της Ol Pejeta, η KWS ξεκίνησε την διάσωση. Ευτυχώς, το ελικόπτερο SWT είχε μόλις ολοκληρώσει έναν έλεγχο συντήρησης στο Ναϊρόμπι, έτσι έκανε τη σύντομη πτήση μέχρι το Ol Pejeta έχοντας μαζί ένα φροντιστή.
Αποφασίστηκε ότι η Raha θα μεγαλώσει στο Νηπιαγωγείο μας στο Ναϊρόμπι, όπου έχουμε μεγαλώσει πολλούς ρινόκερους πριν από αυτήν. Το γύρω Εθνικό Πάρκο του Ναϊρόμπι φιλοξενεί έναν υγιή πληθυσμό μαύρων ρινόκερων, συμπεριλαμβανομένου της Solio, ενός πρώην ορφανού που τώρα ζει άγρια και είναι μητέρα δύο μικρών. Όταν έρθει η ώρα, πολλά χρόνια αργότερα, η Raha θα ακολουθήσει τα βήματα της Solio και θα ολοκληρώσει το ίδιο απρόσκοπτο ταξίδι επανένταξης.
Οι πρώτες μέρες της Raha στο Κέντρο Φροντίδας ήταν μια πραγματική δοκιμασία. Η ουρά της είχε δαγκωθεί εντελώς και το πίσω μέρος του σώματός της είχε παραμορφωθεί σοβαρά, με το τραύμα να φτάνει μέχρι το κόκαλο της ουράς και να καταστρέφει τον πρωκτό της. Αντιμετωπίσαμε μια ανησυχητική κατάσταση όταν δεν μπορούσε να αφοδεύσει για αρκετές ημέρες, αλλά η κτηνιατρική παρέμβαση κατάφερε να αποκαταστήσει τη λειτουργία της περιοχής.
Ενώ το σώμα της πάλευε να επιβιώσει, το πνεύμα της Raha δεν κλονίστηκε ποτέ. Ήρθε γεμάτη δύναμη, ξεφυσώντας γύρω από το στάβλο της, οποιονδήποτε βρισκόταν στη γύρω περιοχή. Ωστόσο, οι ρινόκεροι είναι πολύ ευαίσθητα πλάσματα, οπότε οι φροντιστές ήξεραν πώς να κερδίσουν την καρδιά της. Αδιαφορώντας για τα ξεσπάσματά του κοριτσιού, την έξυναν απαλά, τρίβωντας τα αυτιά της. Μέσα σε λίγες μέρες, η Raha τους ερωτεύτηκε τελείως.
Έπρεπε να κινηθούμε προσεκτικά με τη Raha, λόγω της ευαίσθητης διαδικασίας ανάρρωσής της. Αρχικά, οι εξορμήσεις της περιορίστηκαν σε μια μεγάλη στρώση από άχυρο απλωμένη μέσα στον περιφραγμένο χώρο, που προστάτευε τα τραύματά της από τη βρωμιά και τα μικρόβια. Μετά από αρκετές εβδομάδες, ωστόσο, είχε επουλωθεί αρκετά ώστε να επεκτείνει τις περιηγήσεις της στο κοντινό δάσος.
Το γενναίο μωρό που περιήλθε στη φροντίδα μας έχει μεταμορφωθεί σε αρνί. Ντυμένη με τη μικρή της κουβέρτα, η Raha γυρνάει γύρω από το Νηπιαγωγείο με μεγάλο σκοπό. Είναι πολύ περίεργη, σπρώχνει και ωθεί με τη μύτη της που είναι σαν κουμπί, εκεί όπου μια μέρα θα μεγαλώσει ένα κέρατο.
Φυσικά, η Raha δεν είναι ο μόνος μαύρος ρινόκερος στο Νηπιαγωγείο. Παρά το γεγονός ότι είναι τυφλός, ο Maxwell καταλαβαίνει ότι υπάρχει κάτι μικρό γύρω του. Κάθε φορά που η Raha περνάει από την αυλή του, το καταλαβαίνει και πλησιάζει με περιέργεια την πύλη του.
Μετά από μια μέρα γεμάτη παιχνίδι, ο φύλακας της Raha την οδηγεί πίσω στο άνετο στάβλο της. Η Raha αποκτά έναν ιδιαίτερο ενθουσιασμό στο βήμα της όταν καταλαβαίνει ότι επιστρέφει σπίτι, ανυπομονώντας για το ζεστό μπουκάλι γάλα που την περιμένει. Όπως συνήθιζε να κάνει και ο Apollo, άρχισε κι αυτή να τοποθετεί το στρώμα της πάνω στην πλάτη της σαν σκηνή, αλλά αυτή η συνήθεια σταδιακά μειώθηκε. Ωστόσο, οι ρινόκεροι είναι γεμάτοι ιδιορρυθμίες, και είμαστε σίγουροι πως η Raha θα αποκαλύψει τις δικές της μοναδικότητες με τον καιρό.
Οι μαύροι ρινόκεροι έχουν μια δύσκολη ιστορία. Κάποτε ευδοκιμούσαν σε ολόκληρη την ήπειρο, αλλά η ανεξέλεγκτη λαθροθηρία αποδεκάτισε το είδος. Στην Κένυα, ο πληθυσμός των μαύρων ρινόκερων υπέστη μια καταστροφική μείωση κατά 98% μεταξύ 1970 και 1983, μειώνοντας τον αριθμό τους από 20.000 σε μόλις 350 άτομα μέσα σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία. Και όμως, η ελπίδα παραμένει ζωντανή. Οι αφοσιωμένες προσπάθειες διατήρησης στο πεδίο και η παγκόσμια υποστήριξη έχουν καταφέρει να απομακρύνουν τους ρινόκερους από το χείλος της εξαφάνισης. Σήμερα, η Κένυα αποτελεί προπύργιο για το είδος, φιλοξενώντας περισσότερους από 900 μαύρους ρινόκερους. Παρόλο που παραμένουν ένα είδος που κινδυνεύει σοβαρά με εξαφάνιση, κάθε νέα ζωή αποτελεί φάρο ελπίδας.
Αν βρεθείτε ποτέ στην Κένυα, πρέπει να επισκεφθείτε το Sheldrick Wildlife Trust. Δεν είναι απλώς ένα καταφύγιο. είναι μια ζωντανή απόδειξη της ελπίδας, της ανθεκτικότητας και του άρρηκτου δεσμού μεταξύ των ανθρώπων και της άγριας ζωής. Το Trust δεν σώζει απλώς ζωές - διατηρεί τη φυσική κληρονομιά της Κένυας, καταπολεμά τη λαθροθηρία και προωθεί τη συνύπαρξη μεταξύ ανθρώπων και άγριας ζωής.
📍 Μάθετε περισσότερα ή υποστηρίξτε την απίστευτη δουλειά τους εδώ: Sheldrick Wildlife Trust
ΥΓ: Ένα ιδιαίτερο ευχαριστώ στην οικογένεια Villabruna (Franco, Bettina και Nadine) για την ευκαιρία να που μου έδωσαν να επισκεφτώ αυτόν τον φάρο διατήρησης στην Αφρική.
